Sous ses faux airs de bourgeois, Charles Ebune est une horloge suisse au visage invariablement rieur. En ce samedi marqué à Yaoundé par une météo capricieuse et imprévisible, le journaliste insiste pour qu’on se retrouve afin qu’on déballe ensemble son « sac de voyage ». Il a des choses à raconter après son marathon proverbial dans l’avion du Saint-Père, au Cameroun, en Angola et en Guinée Équatoriale. 

Déjà, à la dernière étape de la première visite papale en Afrique, à Malabo, un bref échange via WhatsApp avec le grand reporter de la CRTV avait déjà fixé et consolidé l’impérieuse nécessité de se parler, une fois à Yaoundé, pour débriefer cette expérience professionnelle inédite. Pour l’Histoire. Pour la jeune génération en quête de repères, par ces temps troublés. 

Le confrère, qui aura 40 ans le 12 juillet prochain, a surtout martelé qu’il ne veut pas de « protocole d’interview ». Il tient à s’exprimer à bâtons rompus. Dans un cadre qui se prête à la décontraction.

Tiré à quatre épingles, costume bleu rayé, chemise d’un blanc immaculé, le tout relevé d’une cravate de couleur rouge impeccablement nouée, chaussures noires bien cirées et chaussettes assorties, Charles Ebune est présent à l’heure dite au lieu-dit. On aurait pu penser que « Monsieur 2000 interviews » sur Globewatch, émission qu’il présente depuis 14 ans sur la CRTV, sacrifiait ainsi à un rendez-vous cathodique. 

À son interlocuteur, dès le premier abord, il déclare, le faciès épanoui, vouloir partager avec lui, au détour de l’accolade, la bénédiction papale. « Prends ta part de grâce du Pape, grand-frère ! », se fend-il. 

La coupe de convivialité est pleine. Le vin est tiré. Il faut le boire !

Vous êtes l’unique journaliste camerounais à avoir été accrédité par le Vatican pour le premier voyage apostolique du Pape Léon XIV en Afrique. Comment s’est effectuée votre sélection?

Je fais partie des tout premiers Camerounais informés d’un potentiel voyage apostolique de Sa Sainteté le Pape Léon XIV au Cameroun. Nous sommes en août 2025, lorsque le Nonce apostolique se rend au Palais de l’Unité à l’effet de remettre l’invitation y afférente au président de la République. Après quoi, j’ai été informé que le Pape souhaite venir au Cameroun. Le Directeur général de la Cameroon Radio Television (CRTV) a également été informé afin qu’il commence à se préparer pour la couverture médiatique de cet événement planétaire. 

Étant donné que j’avais déjà interviewé des officiels du Saint-Siège et le Nonce apostolique accrédité au Cameroun, et que j’ai de bonnes relations avec l’Église catholique, le Dg de la CRTV, Charles Ndongo, m’a convié dans son bureau avec mon collègue, Serge Atangana Bisso. Il nous a dit que nous irons au Vatican pour produire des documentaires de circonstance, dans un premier temps, avant d’envisager la couverture proprement dite, dans un second temps.

Je dois relever au passage que la visite du Pape devait avoir lieu avant l’élection présidentielle du 12 octobre 2025. C’est le chef de l’État qui a demandé que ce soit différé pour éviter tout soupçon ou accusation d’interférence sur l’agenda politico – électoral au Cameroun. 

En décembre 2025, nous avons tenu la première réunion préparatoire avec les équipes du Vatican. Nous sommes alors mis au parfum de l’accès possible de journalistes, triés sur le volet, dans l’avion du Pape, sous des conditions précises. Fort de cela, le Directeur général de la CRTV décide que le seul journaliste qui fera le périple aux côtés du Pape sera Charles Ebune, pour trois principales raisons : La première, je coche la case du bilinguisme, anglais-français. Deuxièmement, j’ai déjà des entrées au Vatican, ce qui peut s’avérer décisif dans la collecte et le traitement diligents de l’information pendant la visite. Et troisième raison, Charles Ebune est un jeune et cela s’inscrit en droite ligne du septennat des jeunes et des femmes voulu par le président de la République. C’est ainsi que la décision a été prise.

Mais pourquoi n’étiez vous pas à la première étape du voyage du Pape, en Algérie ?

Je ne suis pas de la première étape parce que toutes les conditions de mon accès dans l’avion du Pape n’étaient pas encore remplies. Pour entrer dans l’avion du Pape comme journaliste, dois-je le rappeler, il y avait environ une quarantaine de pièces à fournir. Une lettre de motivation de ton employeur, une lettre qui explique clairement ce que le journaliste demandeur d’accréditation entend accomplir lors de son voyage, le passeport en cours de validité, des photos, le kit de travail, le rapport médical complet du requérant, une caution d’environ 8 millions de FCFA, etc. J’ai rempli toutes ces conditions. La caution a été payée par la CRTV, qui s’est également acquittée de mes frais de mission et de séjour. Les dépenses effectuées par la CRTV pour cette mission culminent à plus de 10 millions de FCFA.

Rendu à ce stade, j’aimerais faire une précision : l’accès des journalistes dans l’avion du Pape n’a rien à voir avec l’accréditation délivrée par le ministère de la Communication du pays hôte. Il s’agit d’une opération gérée exclusivement par le Vatican, précisément le service de presse du Saint-Siège.

Venons-en au cœur de votre mission.

Étiez-vous un journaliste « embarqué » ? En quoi consistait votre travail au quotidien? Y avait-il des orientations qui vous auraient été dictées à l’avance par le service de presse du Vatican ?

Le Vatican ne donne pas d’orientations. C’est votre employeur qui vous donne des orientations de travail. Ces orientations sont essentiellement professionnelles. Ma feuille de mission ou mon cahier de charges c’était de réaliser des reportages et de faire une interview à Sa Sainteté, le Pape Léon XIV. Ce que j’ai fait. Je précise que la tradition veut que l’interview se déroule dans l’avion du Pape, en plein vol.

Parlons donc de cette interview avec le Pape.

Cinq minutes après le décollage de l’avion de Yaoundé en direction de Luanda, en Angola, l’un des porte-paroles du Pape vient me voir à mon siège afin de m’annoncer que pour le trajet Yaoundé-Luanda, je suis le seul journaliste sur près de 70 dans l’avion, qui va poser des questions au Souverain pontife. La raison: je suis l’unique journaliste camerounais à bord de l’aéronef papal et le Pape vient de boucler sa visite apostolique au Cameroun. 

Dès que l’avion se stabilise dans les airs, il me regarde et demande que je quitte mon siège, au milieu de l’avion, pour m’asseoir à l’avant. Environ trois minutes plus tard, le Directeur de la communication du Saint-Siège vient me voir lui aussi. Il me demande si je suis stressé. Souriant, je lui réponds par la négative. Il renchérit que je vais interviewer le Pape et ça peut être source de stress. Je lui rétorque que j’ai l’habitude d’interviewer les chefs d’État et que le Pape est un chef d’État à dimension spéciale. Il esquisse un sourire et se retire. On me ramène ensuite parmi les journalistes, sauf que cette fois-ci, on me fait asseoir seul, au premier rang. Il m’est alors demandé quelles sont les questions que je souhaite poser au Pape. Je réponds deux: la première sur sa propre évaluation de sa visite au Cameroun et la seconde sur les souvenirs qu’il en garde. Une question en français et l’autre en anglais. 

Au moment où je veux faire une manipulation fortuite de mon téléphone, le Pape apparaît devant moi. Et moi de lui dire : « Bonjour Sa Sainteté, j’ai deux questions à vous adresser ». Il acquiesce en toute convivialité. Je pose mes deux questions, comme convenu et le Pape y répond, en toute décontraction. À la fin de l’interview, le Souverain pontife me sert : « Thank you Charles ». L’interview est ensuite publiée par les organes de presse du Vatican et fait le tour du monde.

Je précise qu’il s’est passé quelque chose à la fin de l’interview, qui est, de mon point de vue, insolite et inhabituel. Le Pape a empoigné mon micro, sans doute par inadvertance, ignorant le sien. Or il ne doit pas toucher le micro de l’intervieweur. Même pendant les messes, le Pape ne partage pas son micro avec une autre personne. Il a son micro, à lui tout seul.

Surpris lui aussi, le Directeur de la communication du Saint-Siège va alors s’empresser de récupérer mon micro des mains du Pape et le poser sur la chaise attenante. C’était un moment d’émotion.

Je remercie le chef de l’État, Paul Biya, le Pape Léon XIV, le service de presse du Vatican et, évidemment, le Directeur général de la CRTV, Charles Ndongo, grâce à qui cette expérience professionnelle a été rendue possible.

Comment avez-vous trouvé les messages du Pape, notamment au Cameroun et quel impact peut-on en attendre ?

Le message du Pape doit nécessairement avoir un impact dans le contexte sociopolitique de l’heure au Cameroun. Et pour saisir cet impact, il faut avoir à l’esprit le contexte de l’avènement du Pape Léon XIV. La première préfecture apostolique au Cameroun est créé le 18 mars 1890 par le Pape Léon XIII, qui avait comme projet de société pontifical la défense des travailleurs les plus pauvres, les gouvernés… Et Léon XIV est le successeur idéologique de Léon XIII. Faute de maîtriser cet élément de contexte, il peut s’avérer difficile de saisir le sens et la profondeur du discours que le Pape a tenu au Palais de l’Unité et de ses différents prêches. Son discours ne sera jamais en faveur des gouvernants puisqu’il se positionne comme le Pape des pauvres. Donc lorsque le Pape parle de la nécessaire croisade contre la corruption ou l’oppression, lorsqu’il prône la paix, il faut restituer cela sous le prisme historique que j’ai signalé précédemment.

Autre chose, lorsque le Pape parle de réconciliation comme c’était le cas à Bamenda ou Douala,  il parle de la réconciliation des cœurs, c’est-à-dire le pardon. Pour le cas du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, il faut par exemple que les Camerounais acceptent de revivre avec leurs frères qui ont déposé les armes et sont passés par les programmes DDR. Il faut que la réconciliation des cœurs soit possible et effective.

Autrement dit, les messages du Pape n’auront pas l’effet d’un coup de baguette magique…

Tout à fait. Il ne faut pas attendre de miracle spontané. Il faut que chaque acteur continue de jouer son rôle, de bien jouer son rôle pour que le pays fonctionne bien. Il faut que l’État continue d’assurer la sécurité des personnes et des biens.  

Je puis tout de même vous dire autre chose. J’ai été avec le Pape au Cameroun, en Angola et en Guinée Équatoriale. C’est au Cameroun qu’il y a eu la meilleure mobilisation et une grande communion des populations avec le Pape. C’est pour cela que Léon XIV lui-même parle d’un séjour « absolument fantastique » au Cameroun. L’image du rassemblement et du vivre ensemble qui a été enregistrée à Bamenda est sans doute la plus spectaculaire. On a vu l’évêque de Bamenda, l’imam et le modérateur de la Presbyterian Church of Cameroon (PCC) assis côte à côte et parler le même langage: celui de la paix. Toutes les confessions religieuses ont honoré le Pape. On a vu des victimes du conflit armé s’exprimer, du fond du cœur, devant le Pape. 

Le Saint-Père considère que le Cameroun est un pays de laïcité et de communion entre les religions. Le Pape est extrêmement ému de sa visite au Cameroun. 

La balle est désormais dans le camp des gouvernants, mais aussi des gouvernés. Nous espérons et nous sommes convaincus que le président de la République, qui s’est toujours présenté comme un mendiant de la paix, posera encore des actes souverains, en toute indépendance, pour le bien-être de tous les Camerounais.

Pour conclure cet entretien, c’est quoi la suite pour vous, à titre personnel, après cette interview, cette expérience dans l’avion du Pape ?

Le voyage avec le Pape, c’est la fin de l’Histoire. Comme on dit dans la Bible : Tout est accompli ! Lorsqu’un journaliste qui a déjà réalisé plus de 2000 interviews avec des personnalités de divers horizons dans le monde entier, interviewe le Pape, cela veut dire que tout est accompli. 

Par conséquent, et je l’avais déjà suggéré au Dg de la CRTV, la succession à la tête de l’émission Globewatch doit s’ouvrir. Elle doit être opérée. À partir de janvier 2027, un autre journaliste que j’aurais préparé, à qui j’aurais donné des adresses utiles, doit prendre la présentation de Globewatch. Moi je vais me consacrer à autre chose au sein de la CRTV. Peut-être produire des documentaires, enseigner, partager mes connaissances…De toutes façons, nous ne devons pas laisser le vide. Avec l’accord de ma hiérarchie, je vais préparer quelqu’un d’autre, parce que, personnellement, je ne crois pas à l’éternité.

Entretien paru dans Mutations du 28 avril 2026